지인들에게 필자의 책 <한비자와 세상공감>을 선물할 때 즐겨 써주는 구절이 하나 있다.
“주향불파항자심(酒香不怕巷子深)”
일곱 글자의 아늑한 운치에 혹여 고전 한시의 한 구절인가 싶겠지만, 이는 중국에서 오랫동안 전해 내려온 민간의 속담이다. 직역하면 “술 향기가 짙으면 골목이 깊은 것을 두려워하지 않는다.”는 뜻이요, 의역하자면 “술맛만 훌륭하다면 아무리 깊고 으슥한 골목길 안에 있는 술집이라도 손님들이 알아서 알고 찾아온다.”는 의미다.
결코 불리한 환경이나 조건 따위에 굴하지 않는 ‘본질적 실력’과 ‘내공’의 소중함을 말해주는 귀한 경구다. 필자는 지인들에게 이 글귀를 적어주며, 졸저 <한비자와 세상공감>을 읽고 그 속에서 깊은 지혜와 세상을 헤쳐 나갈 진정한 실력을 쌓기를 희망하는 마음으로 책을 건네곤 했다.
그러나 이 오랜 지혜의 경구를 들고 오늘 민주당의 어두운 현실을 비추어 보면 실소만 나올 뿐이다.
지금의 민주당은 깊은 골목 속 명주(名酒)는커녕, 술맛도 잃고 일하는 점원들의 서비스마저 형편없어 애써 찾아온 단골손님들마저 대문 밖으로 내쫓고 있는 몰골이다. 국민들이 촛불을 들고 판을 깔아주었건만, 당연히 완수해야 할 개혁 과제는 차일피일 미룬 채 제 밥그릇과 계파 싸움으로 분란만 일으키고 있다. 오랜 전통을 자랑하는 간판 덕에 당장 문을 닫지는 않겠으나, 이대로 가다간 쪼그라들 대로 쪼그라들어 겨우 명맥만 유지하는 노주막으로 전락할 것이 불 보듯 뻔하다.
원조 주막이 제 손으로 손님을 내쫓으며 스스로 망해가니, 옆집의 보잘것없던 함량 미달의 술집이 뜻밖의 불로소득을 누리고 있다. 돈만 많고 취기 어린 손님들이 그 저급한 집에 문전성시를 이루는 기현상이 벌어지는 것이다.
예부터 악(惡)은 참으로 부지런하고 성실하며, 기득권의 담합은 견고하다. 사법 카르텔과 언론 카르텔의 굳건한 결탁이 그러하다. 내란 세력을 잇달아 풀어주며 법치를 농단하는 사법부의 행태는 무혈 쿠데타 수준에 다름없고, 이 틈을 탄 하이에나 같은 언론들은 원조 주막의 점원과 손님 사이를 갈라치며 이간질에 열을 올리고 있다.
실력도 없고 배짱도 없는 이 옛 주막의 무능한 주인들을 보고 있노라면 답답함에 가슴이 턱 막힌다. 손님에게 무얼 내놓을지 메뉴판조차 불분명하고, 그나마 약속했던 핵심 개혁 메뉴마저 스스로 거두어들인다. 조희대 사법부에 대한 탄핵을 입으로는 목청껏 외치면서도 정작 행동에 옮길 배짱은 없다. 그들이 내세우는 핑계는 늘 똑같다. 바로 그 헛깨비 같은 ‘역풍(逆風)’ 타령이다. 겁쟁이들의 구차한 변명일 뿐이다.
더욱 한심한 것은 이 난국 속에서 반(反)개혁적인 행태를 반복하고 지도부의 무능과 우유부단함에 쓴소리 한마디 내뱉지 못하는 국회의원들의 비겁함이다. 그들이 당과 국민의 눈과 귀를 막은 채 입을 닫고 있는 이유는 단 하나, 오직 ‘다음 공천’이라는 뱃지 목숨줄에 연연하고 있기 때문이다.
그러나 참으로 어리석은 착각이다. 당의 명찰을 달고 공천장을 백번 받아본 들, 개혁의 열망을 외면하여 민심을 잃어버린 주막이 선거판에서 이길 리 만무하지 않은가. 손님(국민)이 외면한 주막의 공천장은 한낱 도장 찍힌 종이 쪼가리에 불과하다는 사실을 왜 깨닫지 못하는가.
이 기갈 들린 겁쟁이 의원들에게 묻고 싶다.
“필사즉생(必死卽生) - 죽고자 하면 살고, 살고자 하면 죽는다.”
공천이라는 사사로운 생존에 목을 매는 정치꾼은 반드시 본선에서 죽을 것이요, 당의 개혁과 국민의 대의를 위해 제 목숨을 거는 정치가만이 비로소 살아남아 역사의 흐름을 바로잡을 수 있다.
한비자(韓非子)는 일찍이 “법을 집행함에 있어 망설이고 칼을 빼지 못하는 자는 반드시 자신이 그 칼에 베이게 된다.”고 경고했다. 지금 여당의 모습은 마치 도살장에 끌려가는 소처럼 속수무책으로 무기력할 뿐이다.
이 참담한 비겁함을 도대체 언제까지 눈 뜨고 지켜보아야 한단 말인가. 국민을 다시 저 어두웠던 이명박·박근혜·윤석열 정권의 암흑기로 밀어 넣을 작정인가? 깊은 골목에서도 진하게 퍼져 나와야 할 개혁의 술 향기는 온데간데없고, 공천표 계산기나 두드리며 겁에 질린 정치꾼들의 목소리만 요란하다. 아프고 답답한 현실이다.
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